云南茶葉的發(fā)展時期是明代，較為有名的茶是太華茶、感通寺茶和灣甸（今昌寧縣內(nèi)）茶。
明代，云南茶流通全省，普洱茶當數(shù)是銷量最大的一類，銷量在天啟年間（1621～1627）已達到四百石左右。
據(jù)明萬歷《云南通志》：“車里之普耳（明代”普耳“之”耳”無三點水），此處產(chǎn)茶，有車里一頭目居之?！泵髦x肇淛《滇略》中也提到：“士庶所用，皆普茶也，蒸而成團?！边@兩條是最早有普洱茶的記載，對其名稱和產(chǎn)地都有重要意義。
清朝是普洱茶發(fā)展的鼎盛時期，茶馬古道、貢茶、古六大茶山、普洱府、改土歸流、茶法、七子餅茶等都是在這個時期誕生或得到極大發(fā)展。
在清人阮?！镀斩栌洝分?，首句就寫“普洱茶名遍天下。味最釅，京師尤重之。”“普洱茶”一詞完完全全的出現(xiàn)在了記載中，一直沿用至今。
現(xiàn)今，普洱茶這一叫法也被部分人認為是云南普洱產(chǎn)的茶叫普洱茶，也有人誤認為普洱茶是一類叫做普洱茶樹做的茶……那么，我們就不得不給大家介紹一下普洱茶的標準定義了。
普洱茶是指云南一定區(qū)域內(nèi)以大葉種為原料，按特定工藝制成的曬青毛茶和緊壓茶，這一類被通常是指普洱生茶，屬于后發(fā)酵茶。曬青毛茶經(jīng)過后發(fā)酵加工形成的散茶和緊壓茶，通常稱為普洱熟茶。
故而，只要是滿足以一定區(qū)域內(nèi)云南大葉種茶為原料，按特定加工工藝而成的茶就可稱為普洱茶，這個定義直接否定了上面所講的兩種單一誤解：
普洱市在2007年1月由思茅市更名過來，普洱茶叫法要比這個早很多，早期記載的區(qū)域還包含西雙版納、臨滄、思茅等部分地區(qū)，劃分區(qū)域要比現(xiàn)在的廣很多。
普洱茶樹并不是一種單獨的茶樹，也屬于茶樹一類，部分人所說的普洱茶樹制作的，從字面上理解為茶樹的適制性，只是單一表明這類茶樹更適合做普洱茶而已，這一類說法也極大的誤導(dǎo)了一部分人對普洱茶的了解。
